「危ないから退いとけ！」
平八郎の警告に、弾かれたように奉公人たちがその場を逃げ離れていく。
「射！」
号砲が鳴る。こもったような破裂音とともに百目玉が飛び出し、門を木っ端微塵に破壊していった。またも歓声が沸き起こる。いや、さっきの倍ほども歓声は膨れ上がっていた。
「第二発、射！」
二発めは建物の壁をぶち抜いた。泰平の世の今誰も聞いたことのない、雷のような轟音が市中に鳴り響く。煙が風に吹き払われると、中庭に備え付けられた蔵が現れた。
「蔵や。あそこに米を貯め込んだるぞ」
平八郎の声にカイが飛び出し、崩れた壁を乗り越えて蔵の前に立った。そして帯に差した短筒を抜いて、蔵の錠を弾き飛ばした。扉を開けて中を確認してから、遠巻きに見る一党に向けて叫ぶ。
「みんな来い。ごっそり隠してあるぞ」
カイの手招きに呼応して、ついてきた農民たちがわれ先にと蔵に詰めかける。そして各々が米俵や金品を手際よく運び出していった。
「ほしいだけ持っていけ。これは盗みやない、取り返しとるだけやさかいな」
平八郎は自分が企図したことながら、彼らの浅ましさにかすかな嫌悪感を抱く。だが残念ながら農民や町人は施行札や大義では動かない。目の前に餌を撒く必要がある。致し方あるまい。大方が運び出されたあと、火矢が店中に放たれた。
「天誅！」
また声が上がった。
次回更新は4月26日（土）、11時の予定です。
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