真琴は連絡先のメモを渡して、一礼して劉さんのそばを離れた。あずみも一礼だけして、真琴についていった。
「はぁ～。緊張したぁ～」
中庭から離れて劉さんが見えなくなると、真琴は大きな声を上げた。
「え？ 緊張していたの？」
「そりゃ、そうよ。だって、劉さんとあんなに長く会話をしたことなんて、はじめてだもの！」
「ええ!? そうだったの？」
真琴の様子から、すでに二人は知り合いだとあずみは思っていた。
「これまで話をしたこと、あったんじゃない？」
「うん、でも挨拶くらいかなぁ。劉さん、自分から話すタイプじゃないし……。一度席が隣になって、少し、しゃべったくらい」
そうだったのだ。あずみだって挨拶程度で似たようなものだ。
「劉さんね……」
真琴の声が少し低くなる。
「この前、お父さんが亡くなったんだって……」
「え？ そうなの？」
「うん。それで、ちょうどわたしのパパの話にもなって……お父さんが亡くなって大変だったかって聞かれた」
「そうなんだ」
真琴の父親も数か月前に亡くなっている。
「劉さんのお父さんは最近亡くなったのに、反対にわたしのほうが心配されちゃった」
真琴は照れくさそうに言う。
「優しいね、劉さん」
「うん……」
真琴はうなずいた。
「でも、わたしはもう大丈夫だから」
真琴は力強く言った。
「うん。そうだね」
真琴を見て、あずみも、その言葉に強がっている様子はないと思った。
「でも、よかったじゃない？ 劉さんが味方になってくれたら、本格水餃子も実現するよ」
「そうよぅ。心強い助っ人を二人も得たので、あとは部長と副部長を説得するだけ！」
「え？ それ、まだなの？」
「うん。そうだけど」
あずみはそっちが先でしょと言いたいところをぐっとこらえた。
「外側から固めておいたら、獲物は逃げないものよ」
あずみはなるほど、と思う。
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