【前回の記事を読む】【聖徳太子】生まれながら伝説に包まれていた。早くに言葉を発したというが、その聡明さ故に女王から複雑な気持ちを抱かれ…
第一章 「消えゆく光芒」
額田部女王 × 蘇我馬子
我が厩戸と初めて言葉を交わしたのは、同母兄の池辺大王が即位する時であった。それまでも聡明な児と耳にしてはいたが確かに優れた王子であった。特に仏教に興味を持ち究めていこうと語っていた。
その後、我が女の身で初の大王に即位するとのことで叔父の蘇我馬子とともに政務を援ける立場に据えた。正直に申せば我が子の竹田が将来大王位を継ぐ際には大きな後ろ盾になろうと期待もしていた。
ただ懸念していたのは太子の母穴穂部間人王妃のことである。我の母の堅塩媛(きたしひめ)と間人王妃の母小姉君(おあねのきみ)は姉妹ながら磯城島大王の妃であったが、我の姉の磐隈王女(いわくまのひめみこ)が伊勢の斎王に任じられたところ、小姉君の長男の茨城王子(うまらきのみこ)から辱めを受けて伊勢に出立する前にその任を解かれるということがあった。
その異母姉妹であった我ら二人であるが、訳語田大王の后である広姫(ひろひめ)の薨御後に我が后の座に収まった。大王の崩御後も大后として政を頼られる立場になり、後には初の女王にも即位した。
片や穴穂部間人王妃は、亡き池辺大王の大后として我と同じ立場でありながら、生来控えめの性格であったせいか、池辺大王が即位後間もなく病で崩御された故か、政に預かることもなく奥に控える存在でしかなかった。それを口には出さぬが我に対して羨みと憎しみを覚えていよう。穴穂部間人王妃とはそのような因縁の間柄であった。
さらに額田部女王は想いを巡らす。
そして訳語田大王の崩御後、その殯宮(もがりのみや)に乱入し我を自分のものにして大王位を奪おうとした穴穂部間人王妃の同母弟である穴穂部王子(あなほべのみこ)を馬子大臣が討った。
さらに、大王位には同じく穴穂部間人王妃の弟で物部征伐に従軍した泊瀬部を推挙したが、しばらくして蘇我の勢威に歯向かおうとしたため、我が同意の上で同じく馬子大臣が弑(しい)してしまったこと。
やむを得ぬ仕儀とはいえ、母の穴穂部間人王妃にまつわる悲劇を太子はどのように受け止めていただろうか。穴穂部間人王妃が我を恨んでいるとの噂は耳にしていたゆえ……。しかし、太子はそのことには一切触れもせず我の意を介して政務に励んでくれたのだ。いまだに太子の真の気持ちは計り知れぬ。
