翌日から、僕は心を入れ替えてすべてに全力で取り組むようになった。池永メモは毎日読んでいた。読めない漢字や英単語は一生懸命辞書をひいた。また、福田記者からはメールでよくアドバイスをいただけるようになった。
強豪中学と試合をするときは、マークすべき選手のことも教えてくれた。それをもとに真紀さんとともに相手を徹底的に分析して、池永メモをもとに英児とピッチングの組み立てについて相談した。すでに手話も上達していたから、意思疎通はスムーズだった。
「太郎、お前、変わったな。なんか分からないけど、すごくやる気じゃないか」
「いつまでもお前に頼りっぱなしというわけにはいかないからな、これからは、僕のサインに首を振るなよ」
「言うようになったな、お前も」
滅多に表情を変えることがない彼だったが、英児の手話からは、彼が喜んでくれていることが伝わってきた。そう、僕らは本当の相棒になったのだ。
僕は、さっそく母の仕事が休みの日に、夜7時に父が帰ってきてから進路の相談をすることにした。
「お父さん、お母さん、今日はちょっと相談があるんだ」
父は酒もほとんど飲まず、たばこもやらないまじめ人間で、優しい人物だ。二つ年上の母とは保険のセールスで出会い、そのまま結婚した。
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