【前回の記事を読む】「男からしたら親しみやすいんじゃないの」「あ～…まあ私、ちょうどいいブスだからね」自分から言ったほうが傷は浅い

訳アリな私でも、愛してくれますか

かけ足で家までの道を行く。同じマンションに帰るのだから、秋斗にどこかで追いつくと思ったのだ。案の定、住宅街に入るあたりで秋斗の背中を見つけた。

　理子はその背中に駆け寄り、声をかけた。

「豊橋！」

「……」

　秋斗が振り向く。無表情で何も読み取れない。

「なんであんなこと言ったの!?　私は全然気にしてないのに……！」

「俺がああいうの聞いてるの嫌だったから」

「だからって、雰囲気悪くしちゃって……！　同期の子達だって、そっちだって嫌な思いして！」

「だったら、あんたが嫌な思いしていいのか？」

秋斗の鋭い視線が突き刺さる。一瞬それに怯みそうにもなるが、理子はそれを顔に出さないようにした。ここで相手に気取られたくなかった。

「他のやつが嫌な思いしないように、踏み台になるだけでいいのかよ？　あんたは、自分の優先順位が低すぎる」

「そんなことない。他の人が嫌な思いをするのを私が見たくないだけなの」

「たとえそうだとしても、結局同じことだろ。他人を優先している事実は変わらない」

「……」

「嫌なことは嫌、ってちゃんと主張しろ。誰もが他人の気持ちに敏感なわけじゃない。察してくれるやつもいるかもしれないけど、そうじゃないやつのほうが圧倒的に多いんだよ。わざわざそういうヤツのために、あんたが踏み台になる必要はない。他のやつを持ち上げるためにあんたを貶めるやつなんか、ろくでもないだろ」

（……そう、なのかな）

確かに理子はこれまで、みんなに気を遣っていじられキャラをやってきた。最初はそれでみんなが楽しめればいいと思っていた。

しかし、いつしか自分からいじられにいきながら、ストレスを感じていたことも事実だ。ここまで来たら、もうこのキャラから抜け出せない。

「私が自分からいじられにいってるの。周りの人は何も悪くない」

「本当かよ。他人の容姿や特徴をいじるって、結構時代錯誤だと思うけど？　なんであんたはそれでいいわけ？　感覚麻痺してたんじゃねーの」

（感覚、麻痺？　そうなのかな……）

「俺、先に帰るから。もう夜遅いし、なんかあったら電話でもして」

「……大丈夫だよ。私はそういう目にあうタイプじゃないから」

理子のその言葉に不服そうな顔をしている秋斗を尻目に、理子は背を向けた。

（ちょっと、1人で散歩しよう）