「あっ、こっちに鈴木警部どのも倒れておられます！」
「生死は？」
「生きておられます！ かすかですが、息をしておられます！」
その声に、竜興は目を覚ました。
「う……ん……？」
竜興は、かたわらの巡査の肩を借りて上体を起こし、頭を振った。
「鈴木警部、何があった？」
一人の警部が、囚人の死体を指し示して問うた。
「そ、それが、突然青白い光が射し込んできて……、あとは、記憶がございません」
文平たちの死体は、警察には不可解なものだった。全員が体のどこかにひどい傷を負っていた。それが死因であることは、一目でわかった。
だが、その傷をいつ負ったのか、誰にやられたのかまったくわからない。それ以上に不可思議なのは、五人が、監視小屋の横に一列に並んで倒れていることだった。そして、みんな、これだけひどい傷を負っているにもかかわらず、その表情は穏やかだった。
二
その奇妙な死体が発見される三日前。空に輝く遥かな星々の彼方で、大惨事が起きていた。
「緊急事態発生！ 銀河系航空宇宙局、応答願います！」こちら銀河系航空宇宙局です。船籍並びに船長氏名をお知らせください。
船籍は、レイギッガア王国。船長は、カイエ・ギリー！」
失礼ですが、今お話しになっているのが、ギリー船長ですか？
「いえ、船長は操縦席に足が挟まって出られないのです。僕はレイギッガア王国王子、ガイ・竜興・レイギッガアです」
了解しました。ガイ殿下。何が起きたのか、順を追ってご説明ください。
「はい。昨日、キッドス星のメックス王子の華燭(かしょく)の典(てん)でお祝いを述べ、帰途、一時間ほど航行した直後、大規模な流星群に遭遇。バリアを張ったものの、本船の損傷激しく、修理に赴いたエンジニアチーム五名全員が、第一エンジンの爆発に巻き込まれ、負傷。現在、船医と僕とで応急処置はしましたが、出血がひどく、重体です」
人工血液のストックはございますか？
「はい。しかし、五日分しかありません。あれは傷みやすく成分も人間の血液より劣ります。本当の一時しのぎです。ワンパックで一日分の人血の代わりにしかなりません。一刻も早く、人間の血液を輸血しなければ……」
【前回の記事を読む】道路工事に当たった囚人のうち、211名が命を落とした。その中には鎖をつけられたまま脱走を試みたが捕まった者も…
