【前回の記事を読む】道路工事で命を落とした200人以上の囚人。彼らの中には鎖を付けられたまま脱走を試みた者も多く…
妖精地帯のマリア
一
日曜日の朝、翔太郎(しょうたろう)は出勤するため家を出た。秋の透明な光の中、人影はまばらだ。もっと早い時間に家族揃って副都心あたりに向かったのだろう。翔太郎は橋の欄干から我が町を眺めやった。
だんぜん緑が多い。町の西側にはクリーム色の市営アパートが整然と並んでいて壮観だ。東側は戸建ての住宅が思い思いの姿で並んでいる。十五分も歩けば、見るところ遊ぶところがいっぱい、買い物するところもいっぱいの副都心がある。
「ねえねえ、おじさん、戦闘警察(コンバットポリス)のおじさん！」
いきなり制服のベルトを叩かれ、翔太郎は驚いて目をやった。赤いコートを着たかわいい女の子がにこにこしていた。
「何だい、お嬢ちゃん？ あ、それよりおれ、おじさんじゃないぞ。お兄さんだよ、まだ二十三歳なんだ。ほら」
翔太郎はヘルメットの風防を上げた。
「わあ！ カッコいいお兄ちゃんだあ！」
女の子は興奮して、翔太郎にまつわりついてきた。
「お兄ちゃん、昨夜はご苦労さまでした」女の子は大真面目な顔で敬礼した。
「タイシカンにしのびこんできたキョウアクハンを投げ縄でタイホ、お見事でした！」
「ああ、あの事件ですか」
翔太郎は女の子に合わせて口調を改めた。
「お兄ちゃんは、何人タイホしたのですか？」敬礼したまま、少女は尋ねた。
「はっ。三人であります！」翔太郎も敬礼した。「三人も！ すごーい！ ピストルとか使わずに、投げ縄だけで!?」女の子の目は尊敬に満ちていた。
（ふふふ、この子、昨夜の刑事ドラマと現実を混同してるんだな）
「ママも呼んでこよう！」
と勢い良く走り出そうとして、少女は戸惑った。
「ママが、いない……」
「え、ママと二人だったのかい？」
「う……ん……」
女の子の目に、みるみる涙があふれてきた。
慌てて女の子を抱き上げて、翔太郎はにっこり笑った。
「大丈夫ですよ。コンバットポリスは迷子の味方。お嬢ちゃんのママは、このおれが探し出してあげますから、安心してください」
「本当？ ……でも、ママ……ママー！」女の子はついに泣き出した。翔太郎は女の子を抱いたまま、家業の喫茶店「海風」を目指した。
彩子(あやこ)は「海風」でコーヒーを淹れるのが仕事だった。いろいろな豆を仕入れ、さまざまにブレンドした彼女のコーヒーは、多くのリピーターを呼んだ。
「彩ちゃん、結婚してもここでこうしてコーヒー淹れてくれるんだってね。よかった」
「彩ちゃんのコーヒーも笑顔も、他の店にはないもんな」
と常連客たちは語らった。そこへドアのカウベルが鳴った。
「彩子姉さん。この子、迷子らしいんだ。何を聞いても泣くばかりで、お手上げ」
「や、これは次男坊のコンバットポリスの登場だ」
「こんちは。くつろいでいるとこ邪魔してすみません」
「翔太郎くん、その特撮ヒーローみたいなカッコイイ戦闘服とヘルメットも、泣く子には勝てないみたいだね。何せコンバットポリスといやあ、凶悪犯専門。相手を殺さず捕まえて法の裁きの場に引きずり出す、が信条だからね。正義のヒーローだねえ」
「うふふ。ご苦労さま、翔ちゃん。選手交代ね」そう言うと、彩子はしゃがんで迷子に笑いかけた。
