第二章　怒れる上司と見守るアシスタント

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｢いや、何とかしてやりたいんだが、いい考えが浮かばなくてね」

誰に言うともなく、腕を組んで言葉を吐いた。川原はじっと俺の方を見ている。多分、竹村から心理作戦という話を聞かされているのだろう。期待をにじませたまなざしだ。

「そうだ。川原さん、いきなりこんなことを訊いてびっくりしないでほしいんだけど」

「出た出た、私の時もそうだったのよ。松岡さんたら、意表を突くことを言い出すの」

竹村が間に入り込んで、勢いが一瞬削がれそうになったが、そのまま突っ込んだ。

「川原さん、山沖のことが好きかい？」

「えっ……」

竹村の方が驚いて、一層顔を赤くしている。

「あのう、それって、救済作戦に何か関係があるんですか？」

川原は少し顔を赤くして聞き返してきた。

「いや、今は特に関係ない。ないけど、山沖は君のことが好きだ。君を思う山沖の愛が今回の行動を起こさせた。だから、一応、友人として君の気持ちを知っておきたいんだ」

竹村は俺と川原を交互に見ている。川原は俺の視線を一度そらすと、ひと呼吸おいて視線をもどしてきた。

「好きですよ。山沖さんのこと」

照れ隠しにセミロングの髪の毛をかき上げていたが、川原ははっきりと言った。

「そうか。今の話はここだけだ。今回の問題が解決したら、告白してやってくれ。山沖は口べただから自分からは告白できないよ。だから体を張って告白しているんだと思う」