翌朝、麻衣はいつも通り店の前に水をまいていた。
「皆さんお早うございます！」
頭を下げながら、にこにこと水を撒いて行く。
麻衣は可愛らしい娘だった。
新之助に、私の仕事を手伝ってほしいとお願いして、麻衣は初めて新之助と旗本の家に入ったのだ。
新之助はいぶかりながらも、黒装束に身を包んで麻衣を手伝ったのだった。
今日は、新之助はなかなか来なかった。
いつも徒党を組んでいる仲間たちに断りを入れていたからだ。
やっと最後に、いつも新之助についている三人の仲間の一人。
父が足軽頭で次男の高之進に断りを入れて、単身歩いてここまで来た。
新之助は来ると麻衣の前に立つ。
「やあ！」と挨拶をする。
麻衣はちらっと新之助を見ると、「こんにちは！」と挨拶を返す。
新之助はそれを見ても知らぬふりで、奥に入って行く。
座敷で一息入れていたら、お盆に徳利や杯を入れて、麻衣がやってきた。
「ま、いらっしゃい」
麻衣は愛想よくふるまう。
新之助は黙って庭を見ていた。
「どうしたの？」また麻衣が問う。
やはり新之助は黙って、庭を見ている。
「何を、怒っているの？」
麻衣が言う。
「怒っていやしないさ。ただこうしたいだけだ……」
新之助は突然、麻衣を抱くと、じっと顔を見つめた。
麻衣は仰天した。
だが、二人は見つめ合っている。
新之助の唇が麻衣の唇にかぶさるかとなった時、麻衣は低く身をかわした。
「駄目よ、まだ……」
新之助は、麻衣の顔を眺め、「では、何時がいいんだ」と言った。
胸が弾んでいる。
「わたしが貴方を好きになった時よ」
麻衣はそう言い、部屋を出て行った。
「ふん、好きになった時か？ なら、どうしておれを誘った……」
新之助は、座ると酒を飲んだ。
麻衣は可愛い。
好きだ。
俺の好みだ。
そして盗みに一緒に入った時から、麻衣がいとおしくてたまらないようになってきた。
「ま、いいさ、そのうち」
と新之助は二杯目の酒をぐびりと飲んだのだった。
