【小説】結ばされた偽の契約。直談判に訪れた先はまさかの…

小屋の中の男と女

大家さんの家に着くと、大家さんは、「あ、お品ちゃん、どうしたかね」と言う。この女は品というのだろう。

お品は、これまでのいきさつをかいつまんで、大家に話した。

「そりゃおかしい」

大家は、お品に強く言う。

「確かにかんざしと小判は交換条件だった。貸した借りたと言う話はない。どこで、間違ったのだろう」

「あの男が都合のいいことを言っただけかもしれない」

「でもそれなら、はっきりとお金の貸し借りはない、と言わなければ」

麻衣は、あの男が交換条件をもみつぶして、自分のいいように言ったのだ、と思った。あの男に、言わなくては……。

今度は、お品は意を決して談判に行った。

「お金は、交換条件ですから、ありません」

小屋には、男がいなかったので、小屋の責任者に談判した。

「さいですか？　わたしにはよく分りません。あの男に言ってください」

小屋の責任者は、そういって話を終わった。あの男がいるのは、この先の小さな一軒屋に住んでいる、と言うのだ。

それで、また歩いて、その一軒屋に行く。

小さな家だと言ったが、見かけは小さな家だが、中は広そうだった。潜り戸は、きちんとしまって、中から鍵がかかっているようだ。何回か戸を叩くと、中から男が出てきた。崩れた感じのやくざのような男だった。

「主人に会いたいのですが……」

男は、お品をじろじろ見ていたが、かすかに笑い、「待っていてくださいよ」と言い奥に入って行った。

お品は、じっと立っている。ほどなく男がまた出て来て、言う。

「さ、どうぞ！」

お品は、麻衣を見つめた。麻衣は頷く。お品は男の後について入って行く。麻衣も入って行こうとしたら、「お一人だけでさぁ」と男が麻衣を突き飛ばそうとする。

「あら、わたしも一緒じゃなくては……」

「あんたは、何ですかい？」

男は向き直る。

「わたしは、お品さんの姉ですよ。大事な妹を一人でやるわけにはまいりません」

麻衣は言った。

男はじっと麻衣を見ていたが、ふっと笑う。

「ま、いいだろう、娘が二人だもんね」

と道を開けた。