【小説】しつこい侍崩れの親分に困り果て…ひらめいた策とは？

小屋の中の男と女

「…………」

「何とかいいな！」

佐間之助は男に言う。

「は……、すいやせん。あっしが、勝手にやったことで……」

男は、額に汗をかけながら、お品たちに謝ったのだ。

本当だろうか？この佐間之助は何にも知らないのだろうか？麻衣はじっと佐間之助と男を眺めていた。佐間之助は、時々扇子をって自身を仰いでいる。

「そんなら、わたしたちは退散するよ」

麻衣は立ちあがった。

「待て、せっかく来たのだ。お茶ぐらい飲め！」

その時、小女がお茶を持って入ってきた。かぐわしい茶の香りが辺りを漂う。二人は茶を眺めた。どこの茶碗だろうか、金縁で後は緑色が映えている。その湯呑みを麻衣は取った。口につける。甘い匂いがする。普通の茶ではない。

「どうだ、珍しいだろう。外国製だ……」

と佐間之助は、自慢そうに言う。麻衣は立ちあがった。

「話は終わりました、帰ります」

お品も立ち上がった。

「飲んでいかないのかえ？」

佐間之助は、惜しそうに言う。

「いえ、結構です」

麻衣は立ちあがると、凛とした後ろ姿で去って行った。勿論お品も後に続く。

外に出ると、麻衣はお品にささやいた。

「あのお茶、何だか怪しかったわ」

「そうですね……何か眠り薬が入っていそうな……」

とお品も言う。二人は一緒に頷いた。