会社へ向かう途中で課長は妙な胸騒ぎを覚えた。直後にそれが気のせいではないことを知る。呼ばれたのだ。それも、葵が今熱心に相談へ乗っている轟雛菊から。
「なぜあの子が……？」
死神を呼んだ者が誰を助けたがっているのかまでは分からない。しかし嫌な予感がする。
これはきっと単純な命の譲渡では済まない。打算や悪意、それから大いなる野望が渦巻いている。課長は珍しく冷静さを欠きながら現場へ急行した。
その道中で苦い思い出がよみがえった。まだ無力な人間だった頃の記憶が。
息を切らせて雛菊の高校へ着いた葵は少し拍子抜けした。生徒たちが普通に登校している。運動部が朝練をしている。なんらおかしな点はない。てっきり赤色灯のひとつやふたつが見えるものだとばかり……。
ただ、雛菊と連絡が取れないことに変わりはなかった。
電話を掛けてもすぐに『おかけになった電話番号は現在……』と自動音声に切り替わってしまう。問題はまだ解決していない。
「とにかく課長に報告しなきゃ」
「葵さん」
その瞬間、背後から名を呼ばれた葵は冗談でなく今までの人生で最も驚いた。少なくとも記憶がある中では。おそるおそる振り返ると、そこには探し求めていた少女がいたのだ。今日は特に冷え込むのでコートを着ている。
「雛菊、ちゃん？」
「はい」
「ほ、本物……？」
「失礼ですね。目の前に立ってるじゃないですか。幽霊じゃないんだからちゃんと触れますよ」
そう言って雛菊は手を差し出した。おっかなびっくり握ってみると間違いなく感触がある。その事実を確認した途端に葵はヘナヘナとその場にへたり込んだ。
次回更新は11月14日（土）、11時の予定です。
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