【前回の記事を読む】父を殺した男の娘と結婚させられた…「血を残すためだ」と言われたが、その後の天皇家で生まれてきた子どもはすべて女で……
第一章 揺らめく落葉
「うん。俺が産まれると、父上は母上の所には通ってこられなくなってしまった。
『もう、義務は果たした』って、父上はおっしゃったそうだ。母上は、いつも一人だった。
でも、俺が母上に会いにゆくと、母上は泣くのだ。
俺は、父上にもお祖父様にも似ているのだそうだ。母上は俺を見ると、お二人を思い出して辛いとおっしゃった。
だから、俺は母上のそばにはいられないのだ……」
稚鷦鷯は言葉を詰まらせた。
日爪は目を伏せた。
（春日大娘(かすがのおおいらつめ)様（皇后。稚鷦鷯の母）は億計様を慕っておられる。しかし、自分の父親は、愛しい夫の父親を殺した人物。
大娘様は夫に対して負い目があり、父親には怨恨があるのだろう。
そのお二人にそっくりな稚鷦鷯様じゃ。そのお顔を見るのは、辛いことかもしれぬ）
日爪は稚鷦鷯の背中を優しくなでた。
「皇子様は何も悪くないのです」
「でも、母上が泣いていたって、俺じゃあ、慰めることもできない。なにも、してあげられない」
ポロッと一粒こぼれ落ちた涙を、慌てて拭った。
（心優しい子じゃ。自分も辛い思いをしているのに、母親を思いやってくれる。それに、父親が弱っていれば、魚を食べさせてあげようとする。
まだ十歳。本当なら、まだ親に甘えていたい年頃じゃ。
それなのに、先人の犯した罪のために、このように幼い皇子様が苦しまなくてはならないとは……。己の欲望のために多くの皇子様を殺めた。その結果が、今のこの事態を生んだのだ）
「稚鷦鷯。ごめんなさい」
山田がうつむきながら言った。
「ううん。山田は何も悪くない。俺が、弱音を吐いたのが、悪いのだ。本当なら、山田は、知らなくてもいいことなのに……」
「いいえ！ 私は聞いて良かったって思っている。
私、稚鷦鷯のことは、みんな知りたいのよ」
山田は稚鷦鷯の手を取り、自分の両の手できゅっと握った。そして、潤んだ瞳で、まじろがずに稚鷦鷯を見つめた。
異母姉の熱のこもった視線に圧倒され、稚鷦鷯の涙はすっかりひいてしまった。
