翌朝、兵糧や物資を受け取ると、英子の一行は前野主の館を出発する。今回の立ち寄りのもてなしで、都での面会を約している。
「都で、是非、よろしくお口添えを」
英子は帰路も館に寄るだろうが、何度も口にしておくに越したことはない。前野主の言葉に、英子も頷いた。前野主は蝦夷までの、新たな道案内も一人つけてくれる。
都からの案内役の大犬は面白くはないが、途中の村の用心のためと言われれば、抗ういわれもない。前野主の配下の烏丸(からすまる)という者が案内に立つ。
出立の準備をしている蝶英に、中庭で珍しい男が目に映った。長身の痩せた男。肩まである髪は結ばず、少し縮れている。
変わっているのはその顔だちだ。白くて彫りの深い顔を顎鬚が覆っている。これが蝦夷の顔だろうか。離れの建物の修繕で、人夫と共に丸太を運んでいる。
見入っている蝶英に、烏丸が笑う。
「あれは、渡来人の男」
そう言うと、渡来人と聞いて、法広が目を向けた。しかし、中華の人の顔かたちではない。
「ここでは、吐火羅(とから)人って呼んでますよ」烏丸が、法広に言う。
吐火羅。西域の国だ。確かに洛陽でも見かける西域人の顔かたちだ。こんなところに西域の人間が。
法広は、中華の言葉で男に話しかけてみた。その吐火羅の男は、丸太を担ぐ足を止めて、顔を向けたが頸を振る。
「法広殿。その男には、何処の言葉も通じませんよ」
確かに渡来人といっても、法広の捜す秦の係累とは全く別者のようだ。
「どうして、ここに」
法広が烏丸に問うと、いつの間にか、居ついていたという答えだ。なるほど、東夷の倭といっても広いものだ。四方が海の島国だけある。いろいろな民が流れてくるのだろう、法広はそう感心した。
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