四年生の時、倶楽部に僕と同年代の子が二人入ってきた。同い年の恭ちゃんのお父さんはＴ大学医学部の教授で、一人息子に自閉症を思わせる特性があるといって馬に触れさせることにしたらしい。でも、僕にはごく普通の男の子に思えた。一つ年上の有紀ちゃんは、健太さんに馬の飼い方を伝授した厩務員今井さんの娘だった。
お姉さんだし大人っぽい雰囲気、しかもすごく綺麗なので最初は遠慮していたが、案外お茶目な有紀ちゃんは僕たちとあっという間に仲良しになり、三人とも次の休みが待ちきれないほどだった。僕はアートが、恭ちゃんはバロンが、有紀ちゃんは唯一の牝馬のハッピーが愛馬だった。
有紀ちゃんはびっくりするほどハッピーを上手に乗りこなした。バロンとはつかず離れずの距離を保つように気をつかうので、ハッピーは「気の利いた子ね、女心が分かってるじゃない」とでも言いたげな表情でご満悦だ。
【前回の記事を読む】オーナーは相当骨太な人だ。あばらが浮いて見えるほど痩せこけた馬をかわいがり、連れ帰るために高校中退までして…
