第一章　忠と義と誉と　文禄五年（一五九六）～正保二年（一六四五）

仕官

小十郎は、遠くを見つめるような目でしばし語ったのち、ふと我に返った。

「おっと、話が逸れたな。失敬。とにかく我が伊達家は今、動くに動けぬ殿をお支えいたすため、一人でも多く才に長けた者がほしい。殿も常々仰せじゃ。他家に仕えた者でも、町人でも商人(あきんど)でも、誰か優れた者はおらぬかと。例えば大内勘解由(かげゆ)殿（大内綱定(さだつな)）、存じておるか」

「二本松家、蘆名家に仕えたあの大内様、伊達の殿様を再三にわたり裏切った……」

「ははは、そうじゃ。勘解由殿は昔、若かりし頃の殿を家来衆の面前で愚弄するわ、挙句の果てに、仕えるように見せかけて裏切り、戦(いくさ)になるわで、殿に散々煮え湯を飲ませたものじゃ。

『勘解由！　彼奴(きゃつ)は幾ら八つ裂きにしても、し足りないわっ！』と、昔の殿は大層お怒りでござったが、伊達家に仕えた今は、殿からも『家中でも一、二を争う忠義者じゃ』と讃えられておる。

勘解由殿お得意の権謀術数で、諸大名の家中の者と誼(よしみ)を通じ、豊臣の家中にまで『草(くさ)』を放ち、内情を探らせておる。太閤に睨まれている今、これが大層伊達家の助けになっておるのだ」

「勘解由殿はこう仰せじゃ。『儂は殿に心底惚れ申したのだ。殿と刃を交えたからこそ分かる。殿ほどの器量傑(すぐ)るる大名は、この日の本、どこを探してもおられぬ』『伊達家こそ我が生涯最後の奉公先。殿のために命を賭(と)す』。連日張り切っておられる」

「あの大内様が、そこまでの忠義、そこまでのお働きを……」

「肥後殿、そなたの気概、数多の苦難に打ち勝つその力さえあれば、勘解由殿にも負けぬ、家中で幾らでも存分な働きができよう。伊達家のために力を貸してくれるな」

「ははっ！ちょうじょう　この肥後、粉骨砕身、急度(きっと)片倉様のご恩に報いまする」

「そは重畳。この小十郎、肥後殿のこれからの働き、大いに期待しておるぞ……ああ、忘れておった。ときに肥後殿、京の都は初めてか？」