「秋斗の言葉は、私を強くしてくれるね」
「そう？」
「秋斗のこと好きになってよかった」
（秋斗のことを好きだって言える自分のこと、今は少し好きになれた）
自分から秋斗の首に腕を回し、口づける。
「いつもありがとう」
秋斗からのお返しの口づけを受けて、理子は幸せに満たされていた。
礼が千春のいる部門で働く最終日。採用された2人の新人への引き継ぎもある程度終わり、なんとか礼を送り出しても仕事が回るようにはなった。しかし、千春の心は晴れなかった。
（最近は忙しくてあのバーにも行けてないし、そのせいで吉川君とも話せなかった……）
お互いが仕事の仮面を外して話せるはずの場所へも、残業が増えたこの1ヶ月は行けなかった。新人への引き継ぎや教育、そしてフォローアップの面談などが重なり、1人でも業務を遂行できる礼と話す時間は自然となくなっていた。
そしていよいよ終業時刻。
「お疲れさまでした」
いつもと変わらず、終業時刻になるとすぐに帰り支度を始める礼。
「あ、吉川君。これまで、お疲れさまでした。新しい部署に行っても、頑張ってね」
「ありがとうございます、頑張ります」
みんながいる手前、深いことは何も話せない。その距離がもどかしかった。
「じゃ」
それだけ言ってオフィスの出口へ向かう礼が、千春の横を通った瞬間。
「今日、どれだけ遅くなってもあのバーで待ってますから」
「え……」
幻聴だったかも知れないと思うほど小さな声で、礼が言った。
千春は急いで仕事を終わらせ、バーへと向かう。その道を歩くのもなんだか久しぶりに感じる。はやる気持ちを抑えて歩くペースを保ち、バーの入っているビルのエレベーターに乗り込んだ。そして、バーのドアの前で1つ大きく深呼吸をして、ドアを押し開けた。
「お疲れさまです、水瀬さん」
「あ……お疲れさま」
何も変わらない礼が、ゆるやかに口角を上げて迎えてくれる。その席の隣に座り、改めて礼の方を見た。
「なんですか？」
「いや……なんか、久しぶりだなと思って」
「そうですね。ここに来るのは、俺も久しぶりです」
礼がそういったところに、京弥がグラスを2つ持ってやってくる。
「またまた。結構な頻度で通ってただろ？」
「京弥さん、それ言わない約束でしたよね？」
「あれ？ そうだっけ？」
「なんか、2人仲良くなってる……？」
見ない間に随分慣れた感じで話している2人を見て、違和感を覚える。
「だって礼君さぁ、千春が来るんじゃないかって毎日のように通ってきてたんだから。そりゃ仲良くもなるよな？」
「だから、それは言わない約束だってば」
礼はわざと呆れ顔を作って見せる。そんなふうに感情を素直に表現しているのが、なんだか年齢相応に見えて千春は思わず笑ってしまった。
次回更新は6月4日（木）、11時の予定です。
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