【前回の記事を読む】「弁償します…。お金は…お年玉が貯金箱にまだ少し残ってるから」と言う少年。少女の目には涙が浮かんでいて…

ホームランとフォーマルハウト

「どうしてって言われても……」

「この子たちの身代わりに叱られるつもりだったのかね」

「いえ、そんなつもりでは」

「それでは、あの子たちのためにもならんぞ」

「そうですけど、ですから、そうではなく」

相手の誤解を解く巧みな話術があれば、といつも思う。はっきり『否』と言い返せないこの優柔不断な性格も、自分自身嫌いなところだ。

「でも、窓ガラスくらいならいいかな、みたいには思っていました」

「弁償しようと？」

「え？　まあ、そうですね」

「変わったお人だね、あんたも」

「すいません」

「謝ることじゃない」

ジャイアンツの少年が鼻をすすりだした。女の子は必死の形相で泣くのを堪えている様子だ。

「おねえさんもごめんなさい。悪いのは僕たちなのに」

「あなたたち……」

わたしはなんだか、この子たちが急に愛おしくなってきた。

「代わりに叱られてると思ったの？　心配しなくて大丈夫、こちらとお話ししていただけよ」

おじいさんが優し気な目で子供らを見つめている。彼の年齢なら、この子らはたぶん遅い孫くらいの年頃になるのだろう。

「もしかしたら、これから𠮟られるのかな？」

可愛い援軍を得て気を強くしたわたしは、ちらりと隣に目をやった。味方が増えたことで、萎縮していた筋肉がずいぶんと和らいだみたいだ。

「なにも、ワシは」

渋い顔でおじいさんが呟いた。

「あんたに怒っとるわけじゃない」

子供たちの中に、さっと緊張感が走った。泣いている女の子の顔が不安げに歪む。ジャイアンツの少年の背筋が、ピッと伸びるのかわかった。

「心配せんでいい。君らを叱るつもりもないよ」