「ちょっと待ってよ！」
僕はたしかに、前園さんを引き止めようとした。けれど、それが引き金だったようだ。こちらに顔を向けた前園さんは、これまでに見たこともない怖い顔をしていた。明るい彼女からは想像できないような、きっと誰も見たことがない表情だ。
「ちょっと待ってってなに？」
「あ、いや……違くて」
「なにがどう違うの？」
「僕はそんなつもりじゃ……」
「だから？」
明らかに不機嫌な前園さんは、徐々に語気も強くなってきている。僕が弁明しようと口を開けば開くほど、彼女の表情もまた曇っていく。
「あんたさ、自分の中で整理できてないんじゃないの？ その子のところに行ってなにがしたいの？ 謝りたいって言うけど、それはなんで？ 一時の感情と衝動に任せてるからこうなるんじゃないの？」
前園さんから、あんたなどと呼ばれたのは初めてだ。前園さんは僕の目を睨みつけたまま続ける。
「私からしたら、なんだかずっと逃げてるみたいに聞こえる。その子に会いたいなら、もっと他に行動はあったと思うけど。相手のお母さんがなんなの？ それでも会わせてくださいって引き下がった？
インターホンもう一回押した？ 頭下げた？ 土下座した？ 反省の言葉を口にした？ あんたは、なにもしてないんじゃないの？ 家まで行ったのに、そういう行動ができないとは、私には思えない。
そうやって人の行動に振り回されて、いちいち情緒かき乱されて、人に相談して、アドバイスもらって、逆ギレってなに？ あんたはさ、ずっと自分が大切なんだよ。可愛いんだよ。たいそう立派なことだと思うけどね。今じゃないでしょ。それじゃあ、ただのプライドが高い臆病な男だよ」
前園さんは一息で捲し立てた。まるでセリフのように流暢に出てくる僕の特徴は、僕の自己肯定感を下げるのに十分だった。
その証拠にぐうの音も出ないどころか、僕はひどく冷たい海に浸っているかのように、心がひんやりしていくのを感じた。
「どうしたらいい？とか訊かないでね」
前園さんはこれ以上僕と話したくないようで、一方的に吐き捨てると、そのまま店を出ていった。
しばらく放心状態になって、窓の外を眺める。当たり前に人も車も動いている。僕が人を怒らせるような人間であることも、彼女が腹を立てることも当たり前のことなのだ。思考を放棄している脳を無理やりに働かせ、自分の言動を振り返る。
次回更新は4月21日（火）、11時の予定です。
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