「ねぇ、お前らの会社ってさ、社員が会社に泊まったりしてる？」
「ん？ まぁ、たまーに残業とかで泊まる人はいるけど」
「オフィスでエロサイト見てる人は？」
「は？ いるわけねーじゃん」
「じゃあ、酒飲んでる人は？」
「……会社で？いねーよ」
「相撲取ったりは？」
「しねーし！」
「じゃあ、犬……飼ってる会社ってある？」
「……お前、何言ってんの？」
全員の視線が一斉に桐谷に向いた。場の空気が固まったが、桐谷は真剣だった。
「犬なんて、会社で飼うわけないだろ」
高瀬が呆れたように言った瞬間、桐谷ははっきり確信した。
（やっぱり……うちの会社はおかしい）
〈8〉
翌週の月曜日、桐谷はいつもより少し早く出社した。今日は、支店長の田下に“おかしいこと”をちゃんと伝えようと決心していた。
オフィスに入ると、寝袋からゾンビのように這い出てきた田下と目が合った。 昨日は日曜日のはず。にもかかわらず、彼は帰宅せずにここで夜を明かしたらしい。
「おふぁよう～」
田下のかすれた声が響く。
桐谷も「おはようございます」と言いかけたその瞬間――足の裏にムニュっとした感触が走った。
足の裏を覗き込むと、思いっきり犬の糞を踏んでいる。
（……チッ！ 大将の犬か）
デスクの上には、例によってビールの空き缶とつまみの殻が散乱。
その瞬間、桐谷の中で何かが「ブチッ」と音を立てて切れた。
「田下さん、ここは会社じゃねー!!」
桐谷の怒号がオフィスに鳴り響いた。
数秒間の沈黙――。
田下の目が揺れた。口を開こうとしても、言葉が出てこないようだ。
桐谷も怒りでそのあとの言葉が出てこなかった。田下がようやく言葉を絞り出す。
「ご、ごめん……。ちゃんとするよ」
吹けば飛びそうなか細い声である。田下の小さな体がまたひと回り小さく見えた。
怒りの直後、桐谷はすぐに良心の呵責に苛まれた。
（ひと回りも年上の上司にひどいことを言ってしまった……）
桐谷は下を向き、床の一点を見つめた。
そして翌日、田下は姿を消した。
ナイスホープでは、これを「飛ぶ」と言う。田下は連絡もなく会社に来なくなったのだ。
田下が飛んだあと、古株の女性アルバイトが桐谷に教えてくれた。
次回更新は4月1日（水）、8時の予定です。
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