【前回の記事を読む】就職先の30代派遣社員がヤバすぎた。正社員の私を呼びつけ、「暇なんだよ。いいじゃん、ちょっとくらい」断ることができず…

第一章　カリスマの降臨

〈7〉

桐谷が入社して2か月、またしても不可解な出来事が起きた。

オフィスのベランダに、犬が飼われ始めたのだ。

「田下支店長、これ……誰の犬ですか？」

桐谷が素朴な疑問を投げかけると、田下はパソコンを打ちながら目も合わせずに答えた。

「大将の」

――大将。

大将とは、60歳過ぎの派遣スタッフで、派遣スタッフの親玉的な存在である。完全なる職人で、現場仕事のプロだ。大将も帰るところがないのか、帰れない事情があるのかわからないが、桐谷が入社する前から支店に住みついている。

どこかの現場で拾ったのか、大将が犬を連れてきたらしい。

田下は、30歳も年上で、派遣スタッフのリーダー的な存在である大将のお願いを無下に断ることができず、オフィスで犬を飼うことにした。

日中、大将が現場に行っている間は、桐谷と田下がその犬の世話をする。（会社で犬を飼うなんて……この支店、やっぱりどこかおかしい）

桐谷の疑念はますます深まった。

支店長も派遣スタッフも毎日オフィスに寝泊まりしている。

夜になると派遣スタッフたちはアダルトサイトを見ながらビールを飲み、つまみを食べる。

翌朝、それらの片付けをするのは、いつも桐谷の仕事。

そしていま、オフィスのベランダで犬が寝そべっている。

この光景を、支店長の田下は黙認し、パソコンに向かって仕事を続けている。

（これが、本当に“会社”なのか……？）

桐谷の中でイメージと現実のズレがじわじわと広がって、悶々としていた。

そのとき、桐谷の携帯の着メロが鳴った。大学時代の友人・高瀬からだ。

「桐谷お疲れー！　今週金曜日、水道橋でみんなで飲もうって言ってんだけど、桐谷も来れる？」

「金曜？　ああ、行くよ」

ジャストタイミングだ。桐谷はどうしても大学の友人たちに聞きたいことがあった。

金曜日、大学があった水道橋に5人が集まった。

「おー！　懐かしいなー！」

開口一番、高瀬が笑顔で声を上げた。

「懐かしくねーだろ。卒業してまだ2か月だし」「え、まだ2か月？　もっと経った気がするな」

「お前、ちょっと老けたんじゃね？」

「アホ。会社では“10代に見える”って言われたぞ」

「嘘つけ。老けヅラ代表みたいな顔して」　懐かしい大学のときの雰囲気。

相変わらず友人たちは明るかったが、桐谷はその会話に入るほど元気がなかった。

ナイスホープに入社して2か月、おかしなことが起こりすぎている。自分だけが本当に老けた気がする。

「桐谷、どうしたん？　暗くね？」

高瀬が気を遣って声をかけた。

桐谷は率直に切り出す。