【前回の記事を読む】【短歌女子】都内一人暮らし。交際費に割けるお金は減り、周りから人がいなくなった。行き着いた消耗しない趣味が短歌だった。

４　人知れずこそ

深呼吸を一つ。白く染まった息を見送って、意を決した。

「あの、すみません」

集団に話しかけると、案の定ぎょっと驚かれた。

仲間だと思われている様子はない。それでもここまで来てしまったのだ。私は言葉を続ける。

「惨状院さんって……」

「俺です！」

その声に視線で集団を探ると、小さく手を挙げた男性が前に出てきた。

黒髪でワイシャツを着た、どこの会社の営業にもいそうな人だった。私を見てやっぱり驚いた顔をした。

「若っ!?　女の子!?　えっ、誰!?」

矢継ぎ早なその言葉が、ネットと同じで笑ってしまった。画面の中の知っている惨状院さんの雰囲気そのものだ。

「あの、生姜を赤く染め衛門です」

名乗った私に、うわあ、と惨状院さんが頭を抱えた。

「えっ、染めさん!?　女の子だったの!?」

周りの人に私のSNSをフォローしている人がいたようで、次々にハンドルネームを名乗ってくれた。

「成人してるよね!?　大丈夫!?　何歳!?」

「ハタチです」

わかっ！

答えれば周りの人々の声が揃った。

「なんかすみません、染め衛門って名前と普段の内容からてっきり男で、三十歳前後くらいの子とばかり……」

そう言いながら申し訳なさそうに頭をかく。

そうか、男の名前だと思われていたか。

アカウント名に関しては我ながらふざけてしまったので、誤解されても無理はないと思う。ただ、短歌が好きな仲間には気付いてほしかった。平安時代の女流歌人から取った名前だと。

「まだ来てない人もいるし、これから集まってくる人に女性もいるといいんですが……」

惨状院さんがスマホを開いて時間を確認した。

十九時まであと五分。

「……ちょっと確認したいことがあって、その自販機の横でちょっとスマホ触ってますね」

ちょっと気まずい。思わず『ちょっと』なんて多用してしまうぐらいには。