【前回の記事を読む】【フォロワーとの邂逅】「あの」突然SNSのアカウント名で呼ばれて思わず振り返る。声の主は、どこかで見た覚えのある顔だったが…？【小説】

2　我が名はまだき

続く言葉は少し選んだ。

「六月の富士山の雪程度に」

途端彼の目元が綻(ほころ)んだ。どうやら私の言葉がお気に召したらしい。

「……やっぱり染め衛門さん、最高です」

「そりゃ……どうも」

眩しい笑顔だったから思わず彼の足元を見て返事をしてしまった。

ちらっと見ただけでも分かるくらいのイケメンだ。

厚底のソールが特徴的な、見たことのないロゴのスニーカーを履いている。目の前に立つ私の靴は汚れていて居心地が悪い。

「染めさんとそちらの方〜、お店入りますか？」

俯いていると、私たちの向かい合う後ろの方から、オフ会の主催者に声を掛けられた。

桜色の唇が、あっ、と開いて丸い形になる。よく通る声だ。

「あっ僕は帰ります〜！　染め衛門さんも帰るそうです！」

私が返事をする前に、目の前にいる歌仙敷さん──そう呼んでいいのか分からないけれど──が返事をした。

思わぬ返事に、えっ、と驚いて長身の彼を見上げた。帽子とマスクのせいで表情が分かりづらい。

逡巡(しゅんじゅん)して──見上げた彼の双眸(そうぼう)。

何も言わないがその柔らかな視線は雄弁だった。

すみません、と私が主催者に会釈をすると、主催者は訝しがるように歩み寄ってきた。

「染めさん、大丈夫？　その男の人」

「え、あ、はい」

バレちゃいけない。

歌仙敷さんは帽子を目深に被り直す。

「ちょっとその男の人、参加者……なんだよね？　顔を……」

覗き込むように見て、歌仙敷さんと目を合わせた主催者はその目を見開いた。

「え、あ、テレビ…………」

あからさまな驚きを目に浮かべて困惑を漏らす口に、しまった、と私の方が顔を顰(しか)めた。

──その途端、歌仙敷さんが私の腕を掴んだ。