「山本雫ちゃんだね」と鳥谷が確認すると、うん、と少女は首を上下に動かした。鳥谷は少女の心境を想像すると心を痛めた。
二人の間にどのような会話がなされたのか、それは彼女たちのみが知ることだ。しかし三好和希に久原真波が殺される瞬間を、この少女が見ていたことはほぼ間違いないだろう。
「友達とは久原さんのことだったのだね。おじさんは、別の誰かかと思っていたようだ。だが一つだけわからないことがある。なぜ私に電話をかけたのか。どうして番号を知っていたのか」
「教えてもらったから」
「誰にだい？」
鳥谷が真剣な面持ちで聞くと、少女は赤い傘を見つめながら言った。
「これをくれた女の人」
「この赤い傘は、久原真波さんのものだよね」
「別の女の人だよ。おじさん、私との約束守ってくれましたね。だからこれは返します。おじさんが約束を守れたら、この傘を渡す約束だったから。おじさんが受け取らないといけないの」
そういって赤い傘を鳥谷に手渡した。不思議そうな顔をして傘を受け取ると声をあげる。
「この傘は雫ちゃんのものだろう？ 久原真波さんが君を守るため抵抗した、そして雫ちゃんも久原さんを守ろうとした、二人にとっての特別な赤い傘だ。これからも大切にして」
「ううん、違うの」
少女は首を大きく横に振った。
「だったら、この真っ赤な傘は誰のものなのかな」と鳥谷は不思議そうに首を傾げる。
「この傘は誰のものでもない、だってこの傘はバトンだから」
そういって少女はケラケラと笑う。空が小さな息をつき、ひとしずくがビニール傘に落ちる音がした。
【前回の記事を読む】犯人が事もあろうか共に捜査をしていた警察官だった…パトカーを見送るなり、その場に膝をついて頭を下げた
本連載は今回で最終回です。ご愛読ありがとうございました。
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