第一章    今生の別れ

二〇〇一年十二月二十四日　

父は天井に目をやり、少しの間考え込んでから、「お母さんは、もう少ししたら天国に行くんだ」と、言った。

「天国？　いつ帰ってくるの？」

僕が首をかしげると、父が顔を振る。

「いつ帰ってこられるか分からないけど、暫くは雲の上から光とお父さんを見守ってくれるんだ」

そう言って、父は僕を抱き上げ立たせると膝をつき、棺の中の母に顔を寄せた。

「沙代子、帰ってこいよ」

父は、母に口づけをした。

僕も、母の頬に唇を当てる。母の手に触れてみると、いつも温かった手が、ひんやりと冷たかった。それでも僕は、ずっと母に触れていたかった。無意識に母の頭を撫でる。あまりに母の寝顔が安らかで、今にも目が開きそうだったから。

すると突然、僕の手のひらにビリビリと感電したような衝撃が走った。

驚いて母の頭から手を離すと、母の頭上から白い霧が現れた。白い霧は、もくもくと大きい雲のような形になり、その中に赤、ピンク、黄色、黄緑、橙の五色の筋となって渦を巻いている。

何が起きたのか分からなくなり、体が硬直した。虹色の雲は、ゆっくりと母の頭を離れると、天井に向かって上昇する。僕の目が虹色の雲に釘付けになる。

それは、母の好きだった彩雲のように見えた。彩雲は父と僕の頭の上を浮遊した。静かに僕たちを見守っているかのように。

「光、見えてるか」

父が、浮遊している彩雲を見ながら口を開いた。僕はポカンと口を開けたまま声が出ず、首をたてに振った。

「これは、お母さんの魂だ」

僕は振り返り、父の顔を見上げた。

「お母さんの魂？　でも、お母さんはそこにいるよ」と棺を指さす。