「はい。分かりました」
さすがの真琴も意気消沈している。声に元気がなかった。
「それでは、最後に何か質問はありますか？」
「……いえ」
ふたりはうなだれて教授室を出た。
教授室を出たふたりは揃って学食へ向かう。関根教授から受けた課題のショックで足取りは重い。
学食は空いていた。お昼休みはもう終わりかけの時間のようだ。
「ねぇ、真琴。あの隣の家が親戚っていうの、よく思いついたねぇ」
席について、あずみは改めてさきほどの援護に礼を言った。
なんであれ嘘までついて弁解してくれた真琴に感謝している。
「あぁ、あれね。だって、パパはあの団地の人たちとは仲良かったわけでしょ。親戚くらいの親密さがあっても不思議ではないと思ったの。ちょっとそれを飛躍して話しただけよ」
「飛躍ねぇ……」
飛躍というより嘘ではないか？あずみはそこについては黙っていた。
真琴はいつもの元気を取り戻したようで、ちゃっかりAランチの注文を済ませてきていた。あずみは今の激戦ですっかり食欲は失せている。
「それにしても問題は課題レポートよねぇ」
真琴がつぶやいた。今度はふたりの中で課題レポートという現実が重くのしかかる。
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