第一章 怒 涛

一、ビックリするやないかい！

喜之介は、一人暮らしの賃貸マンションに戻ってから、頭の中でその日、自分に起こった出来事を確認していたところだった。そんな中で思考があちこちに迷走してしまっていた。改めて、本筋に軌道修正する。

「弟子にしてください！」

確かにそう言われたのだ。イケメンだった。

この俺に？　そう、この俺に……だ。とてもビックリした。　

この俺に弟子入りって、何を考えてんねん！

懐疑的な気持ちが支配し、自分が誰か分かっているのかを確認した後、どうして自分に弟子入りしたいのかを問うた。

「それは、喜之介師匠の芸と人柄です」

芸と人柄？　突然、弟子入り志願男が現れた驚きから戸惑い、狼狽。その揺れ動く感情の中に、嬉しさがふつふつと湧き上がった。

芸と人柄に惹かれて弟子入りを申し出たという。嬉しい。見てくれている人はいるんだ。

具体的にはどういうこと？

もっと褒められたくて、そう聞こうとしたが、それより先にイケメンの「弟子にしてください！」の連続攻撃に言葉を挟むことができなかった。

「弟子にしてください！」何度も言う。このまま路上で土下座しそうな勢いだった。　こういう時、他の落語家はどのように対処しているのか？

そういえば、喜之介自身が弟子入りした時はどうだったのか？考えを巡らした。

その場で返事をもらった訳ではなかった。今度、また会いにおいで。そう言われた気がする。