三 錯誤
「そういえば今日は彼、どうしたの？」
藤島に聞かれて、私は隣の椅子へ目を向けた。前に来た時はしれっと座っていた悪魔の姿が今はない。
「ヤダ、いない方が普通よね。神野さんがしれっと連れてきてたものだから」
「……なんかすいません」
悪魔が売ってくれた二作目の刊行とほぼ同時、三作目の出版が決まった。今日はその校正と諸々の打ち合わせだから、彼が売り込む必要はないのである。
「あの子、名前は？」
「へ？」
「何度か会ってるのに知らないなと思って」
私も知らない。そもそも名前なんてあるのだろうか。
「そうですね、ナツメくん……とか？」
「え？」
名前がないから漱石って、ちょっと安直だったろうか。でも『吾輩は猫である』の冒頭がとっさに降りてきてしまったのだから仕方ない。
「あんな年下のイケメンよく捕まえたわよね。しかも結構続いてるでしょう」
藤島の年齢は知らないが私とそう変わらないように見える。だから尚更、あの超絶美形が隣に座る光景が信じられないのだろう。彼がいないこの機会に根掘り葉掘り聞くつもりらしい。
「実際、彼いくつなの？」
「さあ？」
百年でも二百年でも生きてそうだし、それ以前に「生きて」いるのかも分からないし。
「何してる子？」
「えっと……」
「もしかして仕事してないの？ ヒモ？」
「ではないですよ。お金を要求されたことはないし」
どちらかというと「居候」という言葉の方がしっくりくる。突然転がり込んできたイケメンは、ただそこにいるだけで経費は一切掛からない。もはや都合のいい男だった。
「でしょうね。神野さんにヒモを養う経済力はまだないものね」
言ってくれる―と、突っ込もうとして気が付いた。
「まだ？」
「これから売れるでしょう。というか、私が売ってみせるわよ」彼女はさらりと言ってのけた。
悪魔が現れてから一番変わったのは藤島希枝の態度だろう。
それは単なる手のひら返しではなく、彼女自身が編集者として目覚めたような豹変ぶりだった。
少し前まで仕事ができるようには見えなかったのに、先程の打ち合わせでもより良い装丁のためにデザイナーを探していると得意げに語っていたのだ。もう驚くしかない。
「お金じゃないならよっぽど気が合うのか、身体が合うのか」
「ちょっと、やめてくださいよ」
「何恥ずかしがってるの？ 元彼とのあれこれを晒しまくってる恋愛小説家が」
おっしゃる通りではあるのだが。
「彼とはそういうことはないので」
「は？」
キンと周囲に響き渡るような声音だった。ハッとした彼女は口元を押さえ、声を低くして尋ねる。
【前回の記事を読む】コンプレックスである大火傷の痕。悪魔は「大事に取っておいたんだ？」と冷たく言った
