第一章 「持衰」
なだらかな坂を登りきり峠に至ると、一気に視界が広がり、南に口を開けた入り江を囲む集落と、西陽に光り輝く海が眼に入ってきた。
「やはり任那は良いなあ」
若者は声を上げながら右袖で額の汗をぬぐい、竹筒の水を一口ぐいっと飲むと、両手を高く挙げ腰を軽く伸ばした。この男、背が高く体躯もがっしりとしており顔も幾分厳つく、そして長旅のせいか髯も伸び始めている。ただ、海を見つめている眼差しは涼やかでわずかに愛嬌も窺わせ、会う者をして親しみを感じさせる印象を与えている。
その瞳は黒く輝き、人を魅入らせてしまうほど深く澄んでいた。その時の出で立ちは、無冠で髪を真ん中で分け美豆良を結って左右の耳下まで垂らし、上衣も袴もゆったりとした白麻で手首と脚の膝下を紐で結んでいる。
足には深めの革沓を履いていたが、長旅のせいか膝近くまで少し土色に染まっていた。首には管玉と勾玉とを交互につないだ御統（頸珠）と、それとは別に一回り大きな碧ミドリ色の勾玉を胸まで垂らし、左手首にも勾玉の輪を付けている。
この男の風貌は倭人そのものであった。男の名は『男大迹』、この物語の主人公である。
後ろから三人の従者が彼に追いついてきた。時は丁巳の年（西暦四七七年）八月初旬、朝鮮半島も倭国も動乱の時代を迎えている。彼を待ちかねたように前方の麓から、やや年配の男が近づいてきた。
額の汗を拭きながら、「太杜さま、ご無事で……」と声をかけると、男大迹は笑みを浮かべながら、「おう、致福、その後の手はずはどうか？」と尋ねた。致福と呼ばれた男はそれに応えて、「はい、船の支度もはかどり、百済の者たちも変わりなくしております」
坂井致福は越の雄族である三尾氏の家臣で、次代の首長として期待されている男大迹の側に長く仕えている。このたびも男大迹の百済入りの伴として随行していたが、帰路の途中の安羅で別れ、一足早く帰国の手配のため船の待つ金海に先行していた。
