わたしたちは、精いっぱいの思いとともに頭をさげた。
「ちょっとちょっと、ほんとやめてよね、そういうの」
「だけど、わたしたち―」
「あのね」
と先輩は、言った。
「お礼を言いたいのは、むしろわたしのほうだよ」
え……？
わたしとマオは、きょとんとして顔を見あわせた。
「あの……それって、どういう意味ですか」
「だって、この一年、ほんとに楽しかったもの。四月に初めて会議にきたときは、まさかこんなかわいい後輩たちに会えるなんて、ぜんぜん思ってなかった。おかげで、しっかりと、いい先輩ってやつをやらせてもらいました」
「先輩……」
「もう！ なに二人して涙目になってんの！ そういうのなしって言ってるでしょ！」
先輩は、右手をわたし、左手をマオ、それぞれの肩の上に置いた。
「あとのこと、よろしくたのむよ」
「え！ そ、そんなの、ぜったい無理です！」
わたしとマオが同時に首をぶるぶる振ると、先輩は笑った。
「そんな、いちいち身がまえて考えなくてもいいよ。わたしがたのみたいのは、ずっとこれからも、この学校を好きでい続けてほしい、っていうこと」
わたしたちは、今度は迷うことなく
「はい！」
と答えた。
「それと、もうひとつ、これはまあ、気が向いたら、ということだけどね」
わたしとマオは、たがいの頭上に浮かんだはてなマークを交換しあうように、もう一度顔を見あわせた。
「一年後、もし良かったら美咲ノ杜においで。そのときは、またいろんな話をしよう」
「はい！」
三月、卒業式――校歌の斉唱ではちょっぴり涙ぐんだけれど、最後はちゃんと、笑顔で先輩を送ることができた。
それからの一年、わたしもマオも、先輩と交わした最初の約束を最後まで守り通した。後輩たちから見て、わたしたちが、サキ先輩のような存在になれたかどうかとなると、正直、まるで自信がないけれど……。
そして、この春、わたしたちは、先輩とのもうひとつの約束も、ちゃんと果たすことができたのだった。
