永遠（トワ）のやくそく

つぎに目をあけると、ぼくは、うすぐらい小さな巣の中にいました。からだに、力が入りません。

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『お兄ちゃん、どこ？』

ぼくは、ク～ンとなきました。

『おちびさん、やっと気がついたかい？』

ななめむかいの巣の中から、なき声がしました。

それは、茶色のおばあさん犬でした。

『ここはどこ？』

『どうぶつびょういんに、きまってるじゃないか』

おばあさん犬は、なんでも知ってるみたいに、おしえてくれました。

『どうぶつびょういんって、なに？』

ぼくは、つぎつぎに聞いてみました。

『びょう気やケガをして、死にそうなやつが、つれてこられるところさ』

『ぼく、死ぬの？』

おばあさん犬の目が、ぎょろりとこちらにむきました。

『そうだよ。おまえさんも、いつか死ぬんだ。こわいのかい？』

ぼくは、くびをかしげて考えました。

『わからない。だってぼく、死んだことないもん』

するとおばあさん犬は、フッフッフッと、はなをならしました。

『正直な、おちびさんだね。気に入った！』

おばあさん犬は、やさしくうなってから、ねむそうに目をとじました。

『死ぬっていうのが、どういうことか…。そのうち、おまえさんにもわかるよ』

グルルルル…。

ぼくも、また、ねむくなってきました。

『それまで、ぐっすりおねむり』

おばあさん犬の声が、遠くで聞こえたような気がしました。

※

つぎにぼくが目をあけたとき、なぜかおばあさん犬のすがたは、どこにも見あたりませんでした。

『おばあさん、どこ？』

ク～ン、ク～ン……。

かわりに、青いふくをきたおじさんが、近づいてきました。

「よしよし、いい子だ」