宮中での配属先が決まり、曹端嬪（ツァオたんぴん）付きとなった王暢（ワンチャン）。そこでの日々は刺激的でもあり、個性的な面々との出会いでもあった…。
（3）
「宮中の人で、ほかに心当たりはないのか？ 駄熊太（ドゥオシュンタイ）師父とか。あの方は、天文にもくわしいんじゃないか？」
「『ほかをあたれ』って、ことわられちゃったのよ」
「そりゃあ……そうかも知れんな」
後宮を統括する太監（たいかん）なら、皇上と妃嬪のお世話で日夜忙殺されているだろう、だいいち、女はけがらわしいと口にするような人だからな。
「いちおうは、たのんでみてやってもいいが、教えてくれるかどうかは、わからんぞ」
「それでいいわ。お願いね」
楊金英（ヤンジンイン）は、にっこりとわらうと、こんどは私が下ろした荷物をまさぐりはじめた。
「あら、鍋じゃない。これは、何なの？」
「それは、製麵機だ。生地を入れて、把手（とって）をまわせば、ここから麵が出て来るしくみだ。手でのばして打った麵とは、すこし食感のちがうのができ上がる。まだ実験中で、客に出したことはないがな」
「じゃあ、ここで、またあの湯麵（しるそば）つくってくれるの？」
顔がぱっと明るくなった。そんなことを唐突に言われても、新参者がかってに宮中で火をおこし、麵づくりなどやってよいものか？
「やったー。楽しみにしてるわね」
勝手にきめてしまった。
「あたし、主子（チュツ）様にも、教えてさしあげるわ。春吉（チュンジー）のつくる湯麵は、宮中の、どんな麵よりもおいしいって」
勝手にきめて、勝手によろこんでいる。天子のおわす宮中といえば、夢のような楽園と思われるかもしれないが、そこで働く者の娯楽は、城外の一般人と、大して変わらない。莨（たばこ）や骨牌（かるた）くらいのものだ。あたらしい人が入って来れば、それをつつくのが、いちばんのたのしみなのであろう。
人が、人を、おもしろがる。それができるうちは、よい世の中といってよいのではないだろうか。
