長年の夢が叶い、宮廷に召しかかえられることとなった王暢（ワンチャン）。心残りは、漁門に残される石媽（シーマー）の行く末だった…。

（3）

張（チャン）太后の謹厳さは、内外に有名であった。

その夫君は、二代まえの皇帝、弘治帝（こうじてい）である。弘治帝は、在世中、張太后にきびしく手綱を制せられて、ひとりの側室をも、もうけられなかったという。大明帝国の皇帝ともあろうお方が、生涯に同衾なさったのが、皇后ただお一人だったのである。

世事にうとい私のような者が知っているくらいだから、内外で知らない者はなかったであろう。

楊金英（ヤンジンイン）のように奔放な女は、張太后と、そりが合わなかったにちがいない。

「でも、こっちに来たら、主子（チュツ）様も、まだ宮廷入りして日があさいもんだから、少しくらい作法をはぶいても、おとがめなしよ。気が楽でいいわ。あ、ほら、ここよ、ここがあなたの部屋」

中を見ると、牀几（ベッド）、椅子などの家具が、二組ずつそろっている。

「前からここに住んでる宦官がいるの。さっき、曹端（ツァオ）妃が呼んでたでしょ、牛順廉（ニウシュンリエン）って。その人と相部屋よ」

「その人は、いま、どこにいるんだ？」