長年の夢が叶い、宮廷に召しかかえられることとなった王暢（ワンチャン）。心残りは、漁門に残される石媽（シーマー）の行く末だった…。

（3）

「はい」

宮廷でお仕えする私以外の宦官も、みな、このような宮廷名をもっているのであるが、読者には、ひとりの人物に名前がいくつもあると混乱するであろうから、以後、私以外の宦官については、本名だけを記すことにする。「牛順廉（ニウシュンリエン）」曹端嬪（ツァオ-たんぴん）は、手を拍って、反応を待った。

「あれ……いないのかしら。牛順廉！」やはり、返事はない。

「困ったわねえ。誰か！」

「はい」

どこかで聞いたことのある女の声が、こたえた。部屋に入って来た女官を見て、私は目を瞠みはった。田閔（ティエンミン）の菜戸、楊金英（ヤンジンイン）ではないか！

「この者を、部屋に案内してあげなさい」

「かしこまりました」

驚きのいろを隠せずにいると、「お知り合いですか？」と、曹端嬪に、たずねられた。

「……いえ、とてもよく似た人を、識しっておったものですから」

まさか、この若い女官が宮城を抜け出して、湯麵（しるそば）をたべに来た、なんてことは言えない。