「あ、ちょっと、一旦作業を中止してほしいんです」
「え、何で？」
「幽霊の足跡を確認したいんです」
「は、幽霊？ 何言ってんだ、あんた」
「高井良君、もういい」
転圧機の作業を眺めていた天蓋が言った。
「どうやら遅かったようだ。庭の入口からリビングの窓の前は既に整地されてしまっている。幽霊が他の場所を歩き回ったとは考えにくいしな」
「ところで庭をコンクリートで舗装したら、ロムのお墓はどうするの？」
高井良が訊いた。
「この際そこも舗装しようと思います」
亜夢が無表情で答えた。
「亜夢ちゃん、お墓は残すって約束だったじゃない」
恵令奈が反発した。
「そこだけ舗装しないと言うのも変でしょ。いつまでも子供の頃の思い出に浸っていても仕方がないわ。もう過去のことは全部忘れて新しい生活に目を向けていきましょう」
そう言うと亜夢は踵を返し、家の中に戻っていった。恵令奈は口惜しそうに唇を噛んでロムの墓を見下ろしていた。
3人がリビングに戻ると亜夢はキッチンで紅茶を淹れていた。恵令奈はテーブルの席に座ろうとして急に立ち止まった。
「亜夢ちゃん、私のカヌレ片付けた？ まだ食べるつもりだったんだけど」
「ううん、片付けてないよ」
「えっ、ひょっとして悠君食べた？」
「まさか。僕は真っ先に庭に出たんだよ。天蓋さんじゃないですか？」
「何だと。君は上司を盗人扱いするのか」
恵令奈の顔から途端に血の気が引いた。
「まただわ。きっと幽霊の仕業よ。お母さん、甘い物も大好きだったもの」
「えっ、叔母さんの幽霊がカヌレを盗み食いしたって言うの？ いくら何でもそこまで食い意地は張ってないんじゃない？」
天蓋がにやりと笑って、高井良の肩に手を置いた。
「高井良君、それでは幽霊退治といこうじゃないか」
2人は家の中を隈なく捜査したが、全く異状は見当たらなかった。
「あとはここだな」
2階の東側、亜夢の部屋を調べていた天蓋が押し入れの天井の屋根裏点検口を指して言った。
「隣の恵令奈さんの部屋の押し入れには点検口は無かった。ここが唯一の屋根裏への出入り口ということだ」
高井良はごくりと唾を呑み込んだ。
「まさか、この上に……」
その時ドンドンドンという音が天井から聞こえて高井良ははっと縮み上がった。
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