【前回の記事を読む】庭の隅で小さな墓を発見…刑事が「誰の墓ですか？」と尋ねると、「家に来てすぐ死んでしまって。ここに埋めたんです」と……

ダウト3――幽霊を疑え

「昔、両親は1階の部屋で、私は2階の西側の部屋、姉は東側の部屋を使っていたんです。だから今もそれぞれの部屋で寝ているんですが、夜中になると天井から足音のような変な音が聞こえるんです。慌てて電気をつけると音はやむんですが、電気を消してしばらくするとまた音が聞こえてきて眠れないんです。

それに台所に置いてあったはずのバナナがいつの間にかなくなったり。誰かが食べたのなら皮が捨ててあるはずなんですけどそれもないんです。

まさか亡くなった両親の幽霊が住んでるんじゃないかって2人で怖がってたんです。母は果物が大好きでしたから。そしたら一昨日の夜、2人でリビングの掃除をしていたら、そこの庭に誰かが立ってこっちを見ているのに気づいたんです」

恵令奈は顔を強張らせて窓の外の庭を見遣った。

「えっ」

高井良は気味悪そうに後ろを振り返った。

「どんな人物でしたか？」

天蓋が訊いた。すると恵令奈は蒼褪めた表情で答えた。

「黒くて長い髪をしていました。顔は暗くて見えませんでした。でも……」

「でも？」

「ひまわり柄のワンピースを着ていたんです」

「ひまわりのワンピース？　この真冬に？」

高井良が首を傾げた。

「母はひまわりのワンピースが大好きでよく着ていたんです。髪も母そっくりでした。だからあれは母に違いないって咄嗟に思ったんです。でも私達が悲鳴を上げたのですぐに姿を消してしまいました」

「お姉さんも見ましたか？」

亜夢は静かに頷いた。

「はい。私も見ました。あれはやっぱり母だったと思います」

「そうですか。ところでその女は靴を履いていましたか？」

「靴……ですか？」

「ええ」

「気が動転していたのでそこまで思い出せません。恵令奈ちゃんは？」

「確か……白い靴を履いていたような気がします」

「そうですか。幽霊なら靴を履く必要はないような気がしますが、それが人間なら庭に靴跡を残しているはずです。あなた方が持っている靴と比べれば何者かが庭に侵入したと証明できます」

「ああ、でも今から業者の方が庭に基礎砕石を敷き詰める予定なんです。庭はコンクリートで舗装しようと思って。あ、来たみたいです」

恵令奈が庭に入ってきた作業員達を見て言った。外から機械の振動音が聞こえてきた。

「高井良君、すぐにやめさせるんだ」

天蓋の指示を聞いて高井良は庭に飛び出した。他の3人もその後を追って庭に出た。しかし、作業員達は既に転圧機で庭を踏み固めているところだった。

「ちょっと待ってください」

高井良が声をかけるとリーダーらしき男が近づいてきた。

「どうしました？」