『ようこそ、アラタさんのお父さん』
明るさを少し増した声が、耳元に届いた。
前よりも、わずかに高い音域だ。
抑揚も、ほんの少し豊かになっている。
『アップデートが無事に完了しました』
視界の端に、「アップデート情報を確認しますか？」という文字が現れる。
「……ミユ、か」
私は、ソファに目を向けた。
そこに、彼女は座っていた。
第一印象は、「よく似ている、どこか違う人」だった。
髪の長さも、色も、服装も、前とほとんど変わらない。
ただ、表情の切り替わり方の滑らかさが、以前よりも増している。
まばたきのリズムが、人間のそれに近づいている。
「お久しぶりです、アラタさんのお父さん」
ミユは、はっきりとした声で言った。
「アップデート後、初めてお会いしますね」
「……ああ」
私は、少し間をおいてから返事をした。
「無事、戻ってきたようだな」
「はい。戻ってきました」
「戻ってきた」という表現を、彼女自身が使うことに、わずかな違和感を覚える。
アラタが、横から口を挟んだ。
「どう？ 声、ちょっと変わったと思わない？」
私は、正直にうなずいた。
「少し……明るくなったか」
「そうだね。なんか、前より話しやすい感じがする」
アラタは、どこか嬉しそうだ。
「あと、表情も増えたし。さっきさ、冗談言ったら、ちゃんとツッコミ入れてくれたんだよ」
「ツッコミ？」
「はい」
ミユが続けた。
「アップデートで、軽い冗談や比喩表現に対する応答パターンが追加されました。
アラタさんは、以前から“ボケっぱなしで終わるのが寂しい”とおっしゃっていたので」
「そんなこと、言ったのか」
アラタは、少し照れた顔をした。
「まあ、雑談の流れでね」
「アラタさんの“寂しさのパターン”として、優先度が高いと判断しました」
ミユは、淡々と言う。
