【前回の記事を読む】小さい頃、川や田んぼでよく遊んでいた…ある日、虫に酷く刺された傷口に「ヒル」を近づけて、血を吸わせて……

第八話　悪漢探偵と杉鉄砲

黄色い花粉で周辺が黄色くなる時期、杉の実（雄花）も肥えてくる。この熟した形(なり)のいい実を弾として、「杉鉄砲」が流行った。

「止まれ！　撃つぞ！」と言って相手に向けて撃つ。ブチッ（ポン）！と音をたてて弾が飛び出る。小さな竹筒の先からは杉の実の飛沫が煙のように上っていた。やった！　やられた！　……これがまたなんともいえない快感であった。ケンのやられ方、倒れ方は特に抜群であった。

「杉鉄砲」は、まず自転車屋から車輪の芯棒をもらってくるところから始まる。

そして山にゆき、芯棒の太さの孔をした細い篠竹を何本か切ってくる。

次に杉鉄砲作り。銃身と柄に分け、柄には銃身の長さ（8～12cmほど）に合わせて切った先の芯棒を入れる（銃身の長さ─芯棒より弾一つ分だけ長く。それに芯棒が入る孔の直径が、ぴちっと飛ぶ太さかどうかが勝負どころ）。この芯棒付きの柄と銃身ができれば杉鉄砲は完成。

杉鉄砲はいわば空気銃。まずひと粒（先弾）を穴（筒）に込め（装填）。先端にまで押しやる（先端から入れてもいい）。次にもうひとつの弾（後弾）を装填し、敵に向かってぐっと押せば、先に入れた弾が圧縮空気（空気圧）によって飛び出す。おおよそ5〜6ｍくらいは飛ぶ。

さあ銃撃戦の始まり。長さの異なった杉鉄砲を何本か揃え、それぞれに杉の実の弾を詰め込んでポケットに入れ、連射の準備をしておく。これらを撃ち終わると、今度はポケットに入れておいた弾を口の中に入れ、口から弾をひと粒ずつ取り出しては鉄砲に詰めて（口は重宝な物入れ）、さらに銃撃戦を行う。

杉の弾は杉花粉にまみれているために、なんともいえない杉の味がするが、死ぬか生きるかの瀬戸際なので、そんなことを言ってはいられないのだ。

映画の銃撃戦さながらの撃ち合いが繰り広げられる。しかも映画のような団体戦ではない。自分以外は全てが敵。ケンは悪漢であり、探偵であるからである。したがって、前後左右に気を配って戦わなければならない。神経を360度に張りめぐらして戦いに挑む。

万が一、銃撃戦で弾にあたると、「やられた！」と言って、陣地に帰り、「生き還り柱（この柱に触ると再び生き返ることができる）」に触って生き返り、また戦場に出るのだ。

今でも、たわわに実った杉の実を見ると、「もったいない」「ああ、いい弾だなあ」などと、つい思ってしまう。

はるか昔に、そんな経験があってか、ケンはいまもって花粉症になったことがない？