【前回の記事を読む】小学校入学時に読めた文字は「の」だけだった。その理由は、新聞に掲載されていた文字が……

第六話 すれ違う思い

いくつまで数えられる？

ある日のこと。ストーブを囲んで先生と幾人かの子供が楽しく話をしていた。

先生が何気なく「あんたち、いくつまで数えられる？」と聞くと、ある子は「100！」と答える。

「凄いね」と先生がそれに応じた。またある子は「1000！」と言う。

「それもまた凄い！　で、ケンちゃんは？」。

ケンは困った。100といえば200もあり……ずっと考えると999までいく。そして1000と答えれば今度は9999までいく。

またずーっと考えているうちにケンの頭は大混乱。

しかたがないので「わかりません……」と答えた。

先生は困ったような顔をし、周りも“しらー”とした、気まずい空気となってしまった。

結局、ケンは「数を数えられない子」になってしまった。

先生もきっとそう思ったに違いない。ケンは悲しくなった。無限に続く数を「いくつまで？」と聞かれたらどう答えたらいい？

以来、ケンにとって頭を悩ます大きな問題となった。