割り算は難しい

ある日、先生がみんなに問い掛けた。

「ここにお饅頭があります。数えたら全部で20個ありました。4人で分けるとしたら、さあ一人何個でしょうか？」

ケンは考えた。ム・ム・ム……まず先輩が8個は取るな。

日頃、ケンをいじめている年上の子をケンは思い浮かべた。そして次の子が6個、すぐ上のあの子が4個。とすれば俺に回ってくるのは2個ということになるか……。

一人何個といわれてもなあー。

隣の子はいち早く「5」と答えていた。あれ？　俺と違う。

「はい、ケンちゃんは？」

「2！」

「ブー」。

先生は「もう一度よく考えて？」と言う。

彼は思った。じゃ上の子だ。

「4！」

またみんなが「ブー」。

ケンはますます頭が混乱。もういいや！「わかりません！」となった。

またもやケンは割り算のできない子となってしまった。

後でわかったことは「みんな同じ数でいい」、ということであった。まるで水のように平らでいいのだ。少なくても自分の身辺や遊び仲間には無いことであった。

算数の「割り算」はきっと現実と違うのだ！　当たり前ではない、特別な世界なのだ。それが幼いケンの結論であった。

そして「平等、平等……」と小さくつぶやいたのであった。

それ以来ケンは、世の中には算数の「割り算」のような「平等の世界」が絶対、どこかにあるに違いないと確信した。しかし、それは一体どこにあるのだろう……。

そんな、夢のような思いがずっと頭の隅にこびりついていた。

それからずっと後のこと、彼はようやく平等の世界と出会った。

芭蕉の俳句の世界である。俳句の作者は名前のみで、肩書きをつけない。

彼は唸った。平等の世界はこんなところに潜んでいたんだ！　水のような平らな世界はやっぱりあったのだ……。

これまで抱き続けてきた割り切れない気持ちが、いっぺんに解決したような気がした。

〈芭蕉は平等の神様だ！〉