【前回記事を読む】スパゲッティ、ジェラート、ピッツァ…妹を置き去りにして、祭りを満喫した。しかし妹の体調は……

Ⅰ 少女

第3章　マントヴァの秋祭り

イザベラは歩き出したが、足取りは力なく、目は虚ろであった。

後には一人の若い侍女が付き従うだけであった。

「姫様、どうなさったのですか？」

侍女の声にイザベラは、はっと我に返った。

「船着き場は、向こうでございます」

気がつくとイザベラは、船着き場とは逆の方角に来ていた。

「いいえ、何でもないの。まだ少し時間がありますから」

侍女はいぶかしげであったが、何も言わなかった。イザベラは、物思いに沈む自分の表情が、侍女にそれ以上言えなくさせてしまっているのであろう、と思った。いつの間にかイザベラは湖のほとりに来ていた。

「あっ、この湖は」

イザベラは顔を挙げた。湖の向こうには、マントヴァのお城がそびえ立っていた。四隅の塔、石の壁、その向こうに見えるドームの屋根。イザベラが7歳の時に見た、そのままであった。

「あの中にいらっしゃるのだわ」

イザベラは、灯りのついている窓もついていない窓も一つ一つ見ていった。

イザベラは、ふらふらと聖ジョルジョ橋の所まで来た。この橋の向こうがマントヴァのお城の正面である。イザベラはじっと石の壁を見つめ続けた。夕暮れの風が冷たく吹き始めた。

やがてイザベラは静かにきびすを返すと、そのまま立ち去った。