イザベラは母の所へ飛んで行った。
「お母様、大変です。フランチェスコ様をお止めしなくては」
「急にどうしたの」
イザベラは今侍女から聞いたばかりの話を伝えた。母は一点を見つめたまま黙っていた。
「でも、お母様、フランチェスコ様はお聞き下さいますでしょうか？」
母はなおも黙り続けた。
「お母様、私は心配です。でも、もしもお聞き届けいただけないのなら、却ってフランチェスコ様の御心を乱して……」
イザベラは泣き出した。
「貴女の言うとおりだわ。フランチェスコ様は、絶対におやめにならないでしょう。私たちは、ただ神様に祈りましょう」
母は静かに言った。イザベラは肩を震わせて泣き続けた。
トーナメントを2日後に控えた夜、母はイザベラに言った。
「私、ミラノに行ってこようと思うの。貴女は来ない方がいいわ。もしも貴女が見てるってお知りになったら、フランチェスコ様は平常心を失われるでしょう」
イザベラは、何も言えずに母の顔を見つめた。
翌朝早くイザベラは母を見送りに出た。空気は澄んで冷たく、あたりは霧が立ち込めていた。馬車に乗る前に母はイザベラの目を見て言った。
「気を強く持つのよ」
イザベラは涙ぐんでうなずいた。
「ほらほら」
母はハンカチを取り出すと、イザベラの涙を拭った。
「さあ、笑って。明るい所にだけ幸せがやって来るのよ」
イザベラは笑って見せたが、後から後から涙がにじんできた。
「イザベラ、どこまでも神様を信じなさい。神様は必ずお守り下さるわ」
馬車はやがて霧の向こうに去って行った。
イザベラは自分の部屋に戻ると、目を閉じ、手を合わせてひたすら祈り続けた。涙がとめどなくこぼれた。胸が締めつけられる様に痛んだ。
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