【前回の記事を読む】4歳で即位、三種の神器もないまま――「神器なき天皇」と囁かれた後鳥羽院が生涯燃やし続けた“王者の執念”

第一章　創生の人々

二　五徳の冠者

「わたしは、日々唱道(しょうどう)を唱(とな)えて経文を民に説いています。

ですが民は難しい経文なんか、耳に入りません。意味などわからなくていいから、有難いお経を唱(とな)えてくれというのです。

うち続く戦乱ですっかり民の心は疲れ果てているのです」

「民の心は確かに疲れ果て、すさんでいるのう。その上、ここのところ飢饉(ききん)、疫病(えきびょう)、大地震などの災難が続いているしね。

人々は今この時だけ、自分が食べることだけで精一杯で、とても後生を思い、御仏(みほとけ)の教えを聞く余裕などない。

誰かが大勢の死者の魂を鎮(しず)め、御仏の教えを説かなければ、これからの日本は、自分の利益しか考えられず、お互い果てしなく争いあう日本になってしまうだろう。

ううむ。

だが、確かに法華二十八品(ほっけにじゅうはっぽん)は、難しいのう。

栄(さか)える者もいつかは滅びる。

御仏(みほとけ)の慈悲を信じ、今を精一杯生きようと、やさしく教えたら、どうかな」

「退屈して、たちまち逃げ出すに決まっています」

聖覚の言葉には、実感がこもっていた。

「そうかのう……勧進聖(かんじんひじり)達は、なかなかうまくやっているようではないか。

西行の猫の話など、いまや民に大人気だそうだが。

……そうじゃ。

説教では、だめだ。

民がすすんで聞きに来るような、面白い物語がいい。琵琶などあれば、もっといいね」

慈円は、侍僧をふりかえり、命じた。