しばらく間があった。
「じゃあ」
あずみが口を開いた。
「下準備のお手伝いなら」
「よぉ～し！ もらった！」
真琴はガッツポーズをした。
「じゃあ、決まりね！」
「お手伝いだけだから」
あずみは不安ながらもそう強調する。
「大丈夫！ 店番は部員がやるし、あずみは前日までの調理に参加してもらえばいいだけだから！」
「そう？」
真琴はこれで学祭の成功は約束されたと思った。
ミーティングではあれだけ意気込んでいた真琴だったが、料理に不慣れな自分が提案してしまったことを、少しバツが悪く感じていたのだ。
「その餃子なんだけどぉ」
にやにやしながら真琴は続ける。
「水餃子にしようと思うの」
「水餃子？」
「うん」
真琴の提案に、あずみは水餃子なんて作ったことあったかなと一瞬思った。
「焼き餃子だったら大変じゃない？ 当日の調理が」
「ああ、そうだね」
あずみは上目遣いにうなずいた。今まさに、その餃子を焼こうとしていたところだったのだ。
「水餃子だったら、ただ茹でるだけでしょ？」
「茹でるだけ？ ああ、そうよねぇ。でも、皮は違うんじゃないかなぁ」
あずみが餃子を焼こうとフライパンに油を引いたところで、振り向いて言った。
「え？ そうなの？」
「わたし、本格中華とかは分からないけど、水餃子と焼き餃子では皮から違うんだと思う」
「皮から？」
真琴があずみの手元を後ろから覗き込みながら聞いた。
「うん。焼き餃子の皮は、ほら、こんな感じで薄いでしょ？」
あずみが熱したフライパンに餃子を並べながら、一つ取って真琴に見せる。
真琴は目を寄せて皮を観察する。
「あ、そうだね。これが焼き餃子だよね」
いつも見る餃子だ。真琴の家でもよく母親が食卓に出す。あずみの家のように、手作りかどうかは分からないけど。
「でも、水餃子だったら、もう少し皮が厚いような気がしない？」
あずみは餃子を持ち上げ、真琴の前に寄せて言った。
「焼き餃子だったら市販の皮があると思うけど、水餃子だったら皮から手作りしないといけないんじゃない？」
「え？」
あずみは餃子を手際よく焼いていく。お湯を入れてフライパンに蓋をしたところで、あずみが向き直った。
「しばらく置くね」
そこで真琴に先ほどの質問をもう一度投げかけてきた。
「だから、もしかしたら事前の準備のほうが大変ってこと」
小麦粉（なのだろうか？）をこねて、そこから餃子の皮を手作りするということだ。
「……」
真琴は黙った。
そんな本格的な料理なんて、一度もしたことはない。
👉『詐術人間～看護学生あずみの事件簿 3～』連載記事一覧はこちら
