承安六年（一一七六年）
旧暦四月二日 十八歳
束稲山

平泉から出て北上川を渡り、青葉繁る野道を分け入ると、観音山へと通じるなだらかな小道が、次第に峠に上る急峻な山道となる。

鹿毛の駿馬の脇腹を鐙(あぶみ)で締めつ緩めつ、九郎は急ぐ事なくどこまでも前進していく。

脇から延びる若緑の葉が、次第に汗になる額や、頭上の藺笠(いがさ)をかすめてゆく。遠音の鶯の声が心地よい。すぐ後ろに近侍の渡辺治郎左エ門(わたなべのじろうざえもん)、鷹取彦十郎(たかとりのひこじゅうろう)が主を追ってくる。今日も東岳峠を越え束稲山(たばしねやま)に行くか、峠を右に折れて更に奥まで行くか、主の馬首の赴くままであった。

ふと左手奥の茂みに、動く気配があった。と思う間もなく九郎が、進む馬上で弓に矢をつがえて放った。しかし届かず、獲物の鹿は奥へ飛び去っていった。すぐその矢を追って放った治郎左エ門の矢が、遠のいてゆく鹿の首に見事に命中し、どさりと音を立てて鹿は草むらの中に没した。

馬上の九郎が笑い声を上げながら云った。

「でかいた、治郎左エ門。我の弱弓よのう。されどもう土産が出来よった。今日は遠出はやめて、帰りにこれを拾って屋敷へ帰るとしょう。目印を」

そう云って藺笠の飾り紐を解(ほど)き、頭上の枝に結びつけた。

「獲物を熊が引きはしねぇですか」

と彦十郎が云うと、

「さらば熊にやる」

九郎はそう云って馬の腹を軽く蹴り、先へ進んでいった。

注1　蝦夷地:北海道

　

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