壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（5）
一番鶏が鳴いた。ふだんなら着がえて、炭をおこしはじめる時間であるが、その日にかぎっては、仕事をしようという気になれなかった。
羊七（ヤンチー）は、腕っぷしが強かった。両の腕に、豕（ぶた）一頭分の肉をかかえ、ひょいと持ちあげてみせるほどの膂力があった。かりに襲われるようなことがあっても、やすやすとやられるとは思えない。だが、姿をみせなくなったのは、事実である。
―おまえが来たから、消されたんだよ。
あの羊七（ヤンチー）が、消されるなんてことが、あるのだろうか？
麵づくりを教えてくれた徐繍（シュイシウ）はいなくなった。そして、羊七（ヤンチー）もいなくなった。
「おはよう。あれ、まだお湯わかしてないの？ すぐに明るくなっちゃうわよ」
塒（ねぐら）にやって来たのは、石媽（シーマー）であった。
「ここ、置いとくわね」
荷台からおろしたのは、豕（ぶた）の骨と、腹身の肉である。
「いつもの少年は、どうしたのだ？」
「少年？」
「ああ。きのうまでは、無口な少年が、はこんで来てたんだが」
「そんなの知らないわ。あたしが聞いたのは、あんたが麵づくりの屋台を曳いてるから、必要な材料をとどけに行けってことだけよ」
「明日もか？」
「そうよ。これから毎日。湯（タン）さんからそう言われたんだけど」
断片が脳裡でつながってゆくのと同時に、足下が、ぐらぐら揺れるような感覚におそわれた。
―猿をつぶす。
どうやら私は、とんでもないところで働いているようだ。
漁門の財力のみなもと。それは、肉の卸売でもなければ、西山楼のような酒家で出す料理でもない。
羊七（ヤンチー）は、そのウラを知っていた。ゆえに、湯祥恩（タンシィアンエン）や段惇敬（トゥアンドゥンジン）から、危険人物とみなされていたのだ。
―それは、肉の帳簿じゃないぞ。符牒だ。生きた人間のな。
生きた人間、それも、おそらく子供をさらって来て、売りさばく。虎とか象というのは、かどわかした子供の性質をあらわしたものであろう。雀とは女の子のことだと解釈すれば、虎や象より高い値がつけられていたのも、うなずける。朱雀というのも神獣のことではなく、女衒（ぜげん）が舌なめずりするような美少女にちがいない。
表面はいざ知らず、漁門の実態は、悪党の集団ではないか。
彼らは、さらって来た子供たちを調教する。上命にしたがい、疑問をさし挟まないうようにと。服従しない者にあたえられるのは、「つぶす」という名の仕打ちなのだ。
