あの飛蝗（バッタ）少年も、つぶされたのだろうか？　少年は、段惇敬（トゥアンドゥンジン）の忠実な手下のように見えたが、手落ちがあったのか？　あるいは反抗のそぶりがあったのかもしれない。

「ふうん、そうやって湯（スープ）をとってるのね。麵はどうしてるの？」

石媽（シーマー）が、ぐらぐら煮立った鍋をのぞき込んだ。

この女が、なにか知ってはいないか？　私は視線をおとしたまま、質問を投げかけた。

「どういういきさつでここに来たか、教えてくれない か？」

「あたし？　うーん……亭主と別れちゃってね……はは。実家にも帰れないし、子供も亭主の家のほうにとられちゃったから、ひとりで北京に出て来たのよ。ここなら人生やりなおせるんじゃないかと思ってね。つてをたどって仕事をさがしてたら、湯（タン）さんを紹介されて、子どもの世話をしてほしいって」

「子どもの？」

「うん。でも、いざ入ってみたら、べつの人に決まっちゃったって。そのあと、家畜の飼育ができるかって訊かれたの。あたし、子供のころからやってたから」