【前回の記事を読む】あんなに一緒だったのに。月日が二人を分かち、別人のように見えてしまうほど残酷に時は経ってしまった。

第1章

典子の庭

「とても丁寧に薔薇を見てくれていたわ」と、典子は茉莉に目を戻して言った。茉莉は無言のままだったが、典子に向いていた瞳が上目に揺れた。

「きっと笑われると思うけれど…」、一瞬言い惑った後に続けた。

「こんな嬉しい事、本当に現実なのか……まだ半分、夢の中にいるようなの」

少しして茉莉から低い声が洩れた。

「それは私も同じよ」

目元に苦笑のような笑みをにじませている。

「不思議の国のアリスになった気持ちだわよ」

にべもない口調で言うと、張った目を向けた。

「兎の穴ではなく……薔薇園に迷い込んだ」とゆっくりと茉莉は続けると、おどけとも揶揄とも取れる笑みを浮かべた。

典子はどう返せばいいかわからず、笑みを作ろうとした目を瞬(まばた)かせた。しばらく典子を見つめていた後で、茉莉はアプローチから隣の花壇の方に体を回した。

「バラと言っても、ほんの少しだろうと思っていたのよ」、茉莉は、ぼそっと言った。

「バラは、私を呼ぶ為の口実なのだろうと。それが溺れるほどのバラの数で、正直、面食らったという事よ」

そう続けた茉莉の表情に変化はなかったけれど、その声が、かすかにハスキーがかるのを典子は聞き落とさなかった。それは茉莉が瞬時であっても心の内を見せた、という証だった。

随分親しくなって互いの打ち明け話もするようになったある時、｢生来の自分の声はひどい嗄(しゃが)れ声なのだ｣ とマリは打ち明けた。それをボイストレーニングで克服したのだ、と。

「みんなが聞いているのは……私の演技の声」

「演技の声？　私と話す時も？」

「ええ、今はそれが私の声だもの」

マリはそう言って、瞳の奥を悪戯(いたずら)っぽく揺らめかせた。しかし二人だけで話している時は、よくマリの言う、地声が混じる事があった。

風邪で喉を傷めた時のような擦れた声。やがてそれはマリの心が揺れている時や、本心を繕わずにさらけている時に限って、洩れるのだという事に気付いた。

「嬉しいわ！　何と言ったらいいの！」

典子は茉莉の言葉に両手を握り合わせた。