赤べえは、うきうきと、磯にむかって歩きだした。海はあくまでも青く、波がゆったりと岩にあたっては砕けている。

見晴らしのいい岩にのぼると、われ鐘のような大声で呼ばわった。

「おおい、青べえやーい！　黒べえやーい！　どんべえやーい！」

すると岩山のあちこちから、青鬼だの、黒鬼だの、まだらの鬼だのが、眠そうに目をこすりながら、ほら穴からはいだしてきた。

「だれだい、朝っぱらからそうぞうしい」

「おいら、おいらだよ。赤鬼の赤べえだよ。どうだい、いっしょに海をわたって、人間どもを襲おうじゃないか」

けれども鬼どもは、なんにもいわずに、赤べえの顔をじろじろとみるばかりだ。

「どうしたんだい。おいらのいうことが、きこえないのかい！」じりじりして、足をどんどん踏みならした。

「赤べえだと？」

鬼どもは、たがいに目くばせをした。

「おお、そうとも。人間どもを襲って、食おうといってるんだ」すると、思いもよらない答えがかえってきた。

「バカも、やすみやすみいえ。どこに、つののない鬼がいる。おまえは赤べえじゃない。人間だ。自分の頭をよくみるがいい」赤べえはびっくりした。

「なんだって？　おいらが人間だって？　つののある人間がいたら、お目にかかりたいものだね！」

そういいながら、頭に手をやると、思わず声をあげてとびあがった。ゆうべまでたしかにあった、あのりっぱな自慢のつのが、根もとからすっぱり切り取られたように、なくなっているのだ。