【前回の記事を読む】有紀ちゃんが亡くなったなんて…。僕はあまりのことに頭の芯が痺れて冷たくなり、胸の中が一気に空っぽになった

僕と雪女

2　キャンドルナイト

「お兄ちゃんに付き合って飲み過ぎちゃ駄目だよ。お母さんと替わるね」

「そうよ、お父さん、ほどほどにね。聖也は焼酎を持っていったかしら。プレゼントにしておくわ。お母さんにはカサブランカをね。メリー・クリスマス！」

電話が切れ、僕と祖父は顔を見合わせた。

「持ってきたのか、焼酎？　お父さんの形見だっていう一本だろ？　美和の宝物じゃないか。嬉しいね。そうだ、出来立ての生ビールがあるんだよ。A・AWAの連中が試飲してくれってさ。いろいろ新製品にチャレンジしているみたいなんだ」

「ほんと、いいねえ、チキンにはバッチリだよ」

というわけで、僕たちは炬燵(こたつ)の上にご馳走を所狭しと並べた。チキンと里芋は祖父が手際良く温め、僕はサラダを盛り付け、キッシュとキャロットケーキを用意した。ビールはホップの苦みが活き活きしてビックリするほど美味しかった。遠慮なくチキンにかぶりつく僕を眺めて祖父は相好(そうごう)を崩していた。

「……この分だと大分積もるな、寒いわけだ。カーテンをしっかり閉めてくれるか」

僕はカーテンを閉め、暖かい炬燵に急いで戻った。

「うー、寒い。大分積もったよ。暗くてよく見えないけど庭は真っ白だ」

「聖也、大学のほうはどうだい？」

「うん、頑張っているよ。そうだ、祖父ちゃん、今度のレポートのことでちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「へえ、なんだい、私で分かることならいいが」

「雪女って知ってる？」

「雪女って……なんだい、唐突に」